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　明るくしぶとく美しく -エイシンサンサン-

コラムニスト：ＦＵＫＵ

　３歳時は５戦して２勝。
　新馬・小倉３歳Sを制し、デイリー杯３歳S４着、GⅠ阪神３歳牝馬Sにも出走。
　当然、４歳クラシックを期待されるも、その１年で９走して勝ち鞍なし。
　世間一般では"早熟馬"のレッテルを貼られてしまいそうな競走成績。
　５歳になっても人気もしなければ勝てもしない。
　だが、このようないわば"最悪"の状況から雄々しく復活を遂げた栗毛の牝馬がいた。
　それが１９８９年凱旋門賞馬・キャロルハウスの代表産駒、エイシンサンサンだった。

　５歳３月の中京記念で後方ままの惨敗を喫した後、半年の休養を挟んだエイシンサンサンは、
　そのかいあってかようやく復活の兆しを見せ始めていた。
　勝てないのは相変わらずだが、春とは違って準ＯＰで堅実に入着を繰り返すようになっていた。
　お得意の逃げ粘り戦法に、しぶとさが出てきたのだ。

　明け６歳、９７年４月１３日、阪神競馬場の難波Ｓ。
　前走のサンシャインＳで４角一杯・１３着の惨敗を喫してしまったエイシンサンサンは大きく評価を落とし、
　９番人気。
　鞍上は５戦ぶりに土肥ＪＫになっていた。
　例によってハナを切ったエイシンサンサンは４角に入っても快調に先頭を走り続け、
　直線に向くと持ち前の粘っこさ全開、４角２番手のタニノタバスコ、好位から伸びてきたナリタプロテクター
　の追撃を凌ぎ切り、実に２年７ヶ月ぶりの勝利をもぎ取った。
　続く緑風Ｓも９番人気だったが、角田ＪＫを背に逃げてミラクルロッキー以下に０.７秒差をつける
　圧勝劇を演じてみせた。

　準ＯＰを連勝して４歳春以来のＯＰクラスに戻ってきたエイシンサンサンだったが、
　昨年とは違って休みなく走り続けた。
　久々の重賞挑戦となった目黒記念はアグネスカミカゼの６着。
　マーメイドＳ、エアグルーヴの５着。
　北九州記念、ダンディコマンドの４着。
　小倉記念、ゲイリーイーグルの５着。
　朝日ＣＣ、差す競馬となったがシンカイウンの２着に突っ込む。
　続く府中牝馬Ｓで勝ったクロカミに食い下がって３着したことで、陣営はエリザベス女王杯出走を決断する。

　９７年１１月９日、京都競馬場１０Ｒエリザベス女王杯。
　マーメイドＳ・札幌記念・天皇賞(秋)を勝ち現役最強牝馬と目されたエアグルーヴは、ジャパンカップ挑戦を
　表明しており回避。
　また秋華賞圧勝で出走に意欲を見せていたメジロドーベルも、追い切りまでかけたあげくオーナーサイドの
　意向で直前回避となったが、前年の覇者ダンスパートナー、牡馬相手に好走を重ねてきたメジロランバダ、
　札幌記念でエアグルーヴの２着したエリモシックなどまずまずのメンバーが集まったが、大方の予想は
　河内ＪＫ騎乗で前走京都大賞典を２着したダンスパートナーの連覇確実、というムードだった。
　この秋充実著しいエイシンサンサンだが、結局は８番人気とやや低めの評価に落ち着いた。
　ゲートオープン。
　この秋ともに重賞戦線を戦ってきた土肥ＪＫを背に、エイシンサンサンがハナに行く。
　最低人気のフローレスリーフが追いかける。
　並んで２年前の３歳女王、ビワハイジが先行。
　秋華賞３着の１勝馬・エイシンカチータとヌレイエフ産駒の良血・エアリバティーの４歳２騎が続く。
　さらに同じ４歳のビッグモンロー。
　これまた４歳・オレンジピールと２番人気のメジロランバダがその後ろ。
　四位ＪＫのクイーンソネット、ＪＣ馬ペイザバトラー産駒パルブライト、ミスワキの仔ケイエスミラーが中団より
　後方からの追走、そして大本命・ダンスパートナーと３番人気のエリモシック、ステイヤーのアドマイヤラピス
　が追いかけ、最後方にサイクロンジェーン、これはついていけない感じ。
　先頭を行くエイシンサンサンのペースはさほど速くなく、どちらかといえば先行馬有利の流れになった。
　レースが動いたのは３～４角、中団にいたパルブライトが一気に４角４番手、連れてオレンジピールも
　先行集団に取り付く。
　エアリバティーやビッグモンローは後退気味、後方に控えた人気馬は揃って直線勝負に賭けた。
　淀の４００ｍの直線に向いた。
　エイシンサンサンが持ち味を最大限に生かして粘りに粘る。
　１馬身少しのリードをどこまで保てるか。
　最低人気のフローレスリーフは脚が止まるどころか、ジリジリと迫ってくる。
　エイシンカチータ・パルブライトも差を詰めにかかる。
　ビワハイジ・メジロランバダは思うように伸びない。
　エイシンサンサン逃げる、逃げる。
　ダンスパートナーが来た。
　エイシンサンサンを捕まえた次の瞬間、４角１４番手にいたはずのエリモシックが凄い脚で飛んできた。
　勝ち馬から８着馬までが０.４秒差の中にひしめいた大激戦、最後に笑ったのはエリモシック。
　オークス２番人気、秋華賞ファビラスラフインの２着の実績を持っていた素質馬が、
　初重賞制覇にＧⅠ勝利で花を添えた。
　この６月まで勝ち馬の主戦だった河内ＪＫ。
　最後の最後に差し込まれたその悔しさ、いかばかりか。
　エイシンサンサンはとにかく持ち味を出し切ったレース。
　紆余曲折の末に、３５戦目にしてベストパフォーマンスを見せてくれた。
　その栗毛の馬体が、明るく、そして美しく輝いていた。

　その後、年末の香港国際Ｃ出走を最後に繁殖入り。
　栄光、挫折、そしてまた栄光。
　６歳夏以降の充実振りは、まさに一流馬のそれだった。
　３６戦を走り抜き、先行してしぶとく粘る。
　およそ牝馬らしからぬレース振りだったが、それも欧州の超一流競走馬だった偉大なる父・キャロルハウス
　の血の成せる業だったのだろう。

　社台ＳＳに繋用されながら、日本に不向きという事で逆輸入されていったキャロルハウス。
　エイシンサンサンは、果たしてその偉大な血を日本の血統図の中に刻み込む事ができるだろうか。

　彼女の初年度産駒は、２００１年度にデビューする。

　（ＦＵＫＵＳＨＩＭＡのダビスタページ）

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